Bloomberg — Unilever Plc (UL) ha anunciado que está en negociaciones para vender su división de alimentación a McCormick & Co., ya que el fabricante de la mayonesa Hellmann’s quiere centrarse en productos de belleza, para el hogar y de cuidado personal.
La empresa anglo-holandesa de bienes de consumo comunicó el viernes que había recibido una oferta del fabricante de especias y condimentos con sede en Maryland, pero que no había certeza de que se llegara a cerrar el acuerdo.
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La venta supondría el fin de casi 100 años de competencia de Unilever con gigantes del sector alimentario como Kraft Heinz Co. (KHC), Nestlé SA y PepsiCo Inc. (PEP), y transformaría a la multinacional en una importante empresa de productos para el hogar y el cuidado personal a la altura de L’Oréal SA, Beiersdorf AG y Estée Lauder Cos. (EL).
Bloomberg informó esta semana de que Unilever se encuentra en las primeras fases de valorar la separación de la totalidad o parte de su negocio alimentario.
El CEO, Fernando Fernández, que lleva un año en el cargo, ha dejado claro que considera que la belleza, el cuidado personal y el bienestar son las claves del crecimiento futuro. Su objetivo es que, a medio plazo, dos tercios de la facturación de Unilever provengan de marcas como el jabón Dove, los sobres de hidratación Liquid IV y los productos para el cuidado de la piel Dermalogica, frente a la mitad de los ingresos actuales.
Aun así, Unilever afirmó que su negocio alimentario era muy atractivo y presentaba un sólido perfil financiero, y que confiaba en su futuro como parte del grupo. Las dos marcas alimentarias más fuertes de la empresa son la mayonesa Hellmann’s, que cuenta con cuotas de mercado dominantes en EE.UU. y Brasil, y los cubitos de caldo Knorr, su segunda marca más vendida en general, justo por detrás de Dove.
La multinacional sigue siendo propietaria de una larga lista de marcas más locales, entre las que se incluyen la marca británica de mostaza picante Colman’s, el fabricante francés de mayonesa Amora y las mermeladas indias Kissan. Fernández ya ha declarado que la empresa ha destinado entre 1.000 y 1.500 millones de euros a la venta de pequeñas marcas de alimentación.
Barclays estima que la división alimentaria de Unilever tiene un valor patrimonial de entre unos 28.000 millones de euros (US$32.400 millones) y 31.000 millones de euros.
En la última década, Unilever ha vendido otros activos alimentarios, incluida su división global de pastas para untar, que incluía I Can’t Believe It’s Not Butter!, y más recientemente la marca de aperitivos Graze y el fabricante de carne vegetal The Vegetarian Butcher. Escindió su empresa de helados para crear Magnum Ice Cream Co. (MICC), conservando una participación de casi el 20% que planea vender en los próximos años.
Las grandes empresas alimentarias como Unilever y su rival Nestlé están luchando por impulsar el crecimiento, ya que los consumidores, con problemas de liquidez, frenan el gasto y recurren a marcas blancas más baratas. La creciente popularidad de los medicamentos para adelgazar GLP-1 también supone una amenaza, ya que los compradores comen menos en general u optan por productos menos calóricos.
Por otro lado, el sector de la belleza ha sido un importante mercado en crecimiento para las multinacionales, ya que tanto los consumidores jóvenes como los de más edad gastan en todo tipo de productos, desde rutinas de cuidado de la piel de varios pasos hasta colecciones de fragancias.
Hace aproximadamente una década, McCormick intentó comprar la británica Premier Foods, propietaria de Mr Kipling y de la salsa Bisto, pero la operación fue rechazada por considerar que infravaloraba a la empresa. Posteriormente, Premier Foods se asoció con la japonesa Nissin Foods.
Este artículo fue actualizado a las 03:02 horas ET, con la confirmación de la negociación.
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