Bloomberg — Starbucks Corp. (SBUX) está desarrollando herramientas propias con la ayuda de inteligencia artificial que podrían reemplazar algunas aplicaciones de software que actualmente compra a empresas como Microsoft Corp. (MSFT) e International Business Machines Corp. (IBM).
Según una presentación interna revisada por Bloomberg News, la cadena de cafeterías está desarrollando alternativas a un sistema de Microsoft para el control de inventario y a una herramienta de IBM para la gestión del mantenimiento. Parte del software desarrollado por Starbucks podría implementarse a finales del próximo año, dependiendo de los resultados de las pruebas.
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Durante años, las empresas dependieron de sus proveedores de tecnología por temor a interrupciones en sus operaciones y a la complejidad de desarrollar herramientas internas. Ahora, la IA está cambiando esta situación, ya que facilita el desarrollo de aplicaciones desde cero y las empresas impulsan a sus empleados a utilizar la tecnología.
Las principales empresas de software se enfrentan a una creciente preocupación sobre si podrán hacer frente a la competencia de productos desarrollados por empresas emergentes o por sus propios clientes, que utilizan inteligencia artificial. Este fenómeno ha afectado negativamente a las acciones de las empresas de software este año, con Microsoft e IBM registrando un rendimiento inferior al del S&P 500.
Starbucks gasta alrededor de US$400 millones al año solo en software, según informó el director de tecnología, Anand Varadarajan, a los empleados en un foro interno a principios de este año. “Existen claras oportunidades para reducir el gasto en software”, afirmó Varadarajan, según una grabación de la reunión revisada por Bloomberg News.
El software desarrollado internamente puede resultar más económico, lo que supone un incentivo para empresas como Starbucks, que busca recortar US$2.000 millones en costos como parte de un plan de reestructuración más amplio. Sin embargo, a largo plazo, el desarrollo interno puede implicar mayores costos de mantenimiento y mano de obra para la empresa.
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En lo que respecta a la tecnología, la empresa está revisando “todos los contratos y servicios”, según la presentación. En algunos casos, esto incluye el desarrollo de productos para reemplazar software que sus ingenieros ya tienen que adaptar en gran medida.
Según fuentes familiarizadas con el asunto que no estaban autorizadas a hablar públicamente, Starbucks lleva varios años trabajando en la creación de un sistema de punto de venta que sustituiría a Oracle Simphony.
La cadena de cafeterías declinó hacer comentarios. En una publicación de blog a principios de este año, la compañía afirmó que la inteligencia artificial y otros avances tecnológicos respaldarán su crecimiento a largo plazo y permitirán a los baristas centrarse más en la atención al cliente.
Los portavoces de Microsoft, IBM y Oracle no quisieron hacer comentarios.
Según la presentación interna, la codificación asistida por IA fue clave para desarrollar la plataforma que podría reemplazar la herramienta de IBM. Starbucks ha estado impulsando a sus empleados del sector tecnológico a utilizar inteligencia artificial, incluso incluyendo su uso en sus bonificaciones, según informó Bloomberg News.
Existe escepticismo sobre cuánto o con qué rapidez la IA puede acelerar y automatizar el trabajo. Starbucks retiró recientemente un sistema basado en IA para el control de inventario en sus tiendas, volviendo al conteo manual. Además, continúa utilizando software de proveedores externos, incluyendo empresas como Microsoft.
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Según la presentación interna, el equipo de tecnología empresarial de Starbucks está en camino de reducir su presupuesto en aproximadamente US$30 millones durante el año fiscal que finaliza a finales de septiembre. Esto incluye un recorte de unos US$10 millones en gastos de software.
Se ahorrarán otros US$13 millones, principalmente reduciendo los contratos con empresas de servicios profesionales y cubriendo algunos puestos con personal propio. Starbucks está abriendo oficinas en Nashville e India que albergarán a algunos trabajadores del sector tecnológico, mientras que otros permanecerán en su sede central de Seattle. La compañía ha recortado cerca de 2.300 puestos de trabajo desde febrero del año pasado, muchos de ellos en el sector tecnológico.
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