Hace tres décadas, y en tan solo 23 días, dos lanzamientos inicialmente modestos transformaron para siempre los videojuegos.
El 27 de febrero de 1996, Pókemon Red and Green (Pokémon Rojo y Verde) llegaron por primera vez a las tiendas de Japón. Estos juegos de rol fueron los primeros títulos de una serie que se convertiría en lo que hoy se considera la franquicia mediática más rentable del mundo, con un valor superior al de Mickey Mouse o Star Wars.
Apenas tres semanas después, Capcom Co. lanzó Biohazard, más conocido fuera de Japón como Resident Evil. En este juego no había ningún adorable Pikachu, pues se trataba de una experiencia sangrienta que buscaba que los jugadores experimentaran la tensión de ser perseguidos por zombis.
Pasados casi 30 años, los jugadores siguen sin cansarse de él. Su última entrega, aclamada por la crítica, Resident Evil Requiem, vendió 5 millones de copias en cinco días tras su lanzamiento el mes pasado, el ritmo más rápido jamás registrado. La serie ha vendido más de 180 millones de unidades en total.
El año 1996 fue crucial para los videojuegos, una época de rápidas iteraciones y cambios que contrasta con los tediosos plazos de desarrollo de varios años que se dan hoy en día.
No obstante, otras franquicias que surgieron al mismo tiempo y dominaron la década, desde Crash Bandicoot hasta Quake y Tomb Raider, han caído en el olvido. Esto es una prueba de su gestión paciente y una lección para los editores de todo el mundo.
Como juegos, tienen poco en común. Después de seis años de producción, una eternidad en una época en la que los videojuegos solían crearse en cuestión de meses, Pokémon, enfocado en el público infantil, fue el último esfuerzo de la plataforma Game Boy de Nintendo Co.
Entre tanto, Resident Evil fue desarrollado por un equipo sin experiencia que estuvo experimentando con la entonces nueva plataforma PlayStation, una trama de terror inspirada en las películas de Alfred Hitchcock. Sin embargo, ambos fueron considerados como proyectos arriesgados.
La influencia de estos dos títulos va mucho más allá de los videojuegos. Pokémon, que no se lanzó fuera de Japón hasta 1998, ha sido descrito como un “puente” que condujo de forma directa al auge actual del anime.
Al inicio, se consideraba una curiosidad que obsesionaba a los niños y desconcertaba a los adultos, como se plasmó de forma memorable en un episodio de South Park que se burlaba de la obsesión de finales de los 90.
Sin embargo, a diferencia de otras modas pasajeras, perduró y resultó ser un presagio de cómo la cultura pop japonesa llegaría a ser el lenguaje común de la juventud occidental.
Resident Evil se inspiró en películas del Oeste, en particular en las películas de zombis de George A. Romero, como El amanecer de los muertos. Pero para la década de 1990, los zombis se habían convertido en tema de humor y parodia, y el terror se encaminaba hacia tendencias meta como Scream, estrenada ese mismo año.
El éxito del juego japonés restablecería al zombi como un pilar del terror, allanando el camino para todo, desde 28 Days Later (28 días después) hasta The Walking Dead. Y a pesar de su guion mal traducido y su doblaje legendariamente exagerado, marcó un hito en la transición de los videojuegos de acción de dibujos animados a las experiencias cinematográficas dirigidas al público adulto.
¿Cuál es el secreto que hace que estos dos videojuegos sigan siendo tan relevantes tres décadas después?
Lo primero es un cuidadoso acompañamiento que da a los aficionados lo que quieren, al tiempo que se actualiza la plantilla.
Resident Evil se ha reinventado por completo al menos dos veces, moviéndose hacia una fórmula más basada en la acción, y luego inclinándose más hacia sus raíces de terror.
Pokémon se ha mantenido más cerca de una fórmula probada y verdadera, y aunque el lanzamiento principal más reciente, Scarlet y Violet, puede haber recibido críticas mixtas, se convirtió en el segundo más vendido de la serie.
Sin embargo, también experimenta: el último spin-off, Pókemon Pokopia, similar a Animal Crossing, está atrayendo excelentes críticas desde su lanzamiento en Switch 2 la semana pasada, reavivando la franquicia antes del lanzamiento en 2027 de las últimas incorporaciones a la línea principal, Winds and Waves.
Las acciones de Nintendo subieron más del 10% en Tokio el miércoles cuando el mercado tomó nota del éxito de Pokopia .
También demuestran la importancia de una estrategia multimedia.
Los cómics, el anime y las cartas coleccionables fueron cruciales para el éxito inicial de Pokémon, haciendo que la serie fuera inevitable y generando familiaridad con los personajes.
Y aunque las películas de Resident Evil, de baja calidad , quizá no se parecían mucho a los juegos, aun así fueron rentables y aumentaron el reconocimiento de la marca. Una nueva versión, dirigida por el aclamado director de terror Zach Cregger, llegará a los cines a finales de este año.
Y a pesar de todo su éxito, ambos han desperdiciado oportunidades de ganar dinero. En su afán por mejorar constantemente los beneficios del siguiente trimestre, muchos editores ofrecen a los jugadores más de lo que necesitan.
Pero tanto Pokémon como Resident Evil han espaciado los lanzamientos de sus principales entregas, las más importantes de la franquicia, con tan solo nueve títulos en tres décadas, y han recurrido a versiones derivadas (spin-offs), nuevas versiones (remakes) y aventuras secundarias para mantener el interés de los jugadores (y los inversores).
Pikachu y los zombis come carne podrían parecer tener poco en común. Pero demuestran que las grandes ideas, si se manejan con cuidado, no envejecen.
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