Bloomberg — El principal aeropuerto de Dubái, el centro aéreo más concurrido del mundo, fue parcialmente dañado por un presunto ataque aéreo a uno de sus principales edificios terminales, marcando otra escalada tras el cierre del tráfico aéreo en el Golfo Pérsico horas después de los ataques de represalia de Irán.
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El operador del aeropuerto confirmó que un pasillo en el aeropuerto internacional de Dubái “sufrió daños menores en un incidente que fue rápidamente contenido”, y que cuatro empleados resultaron heridos, según un comunicado.
Imágenes compartidas en redes sociales mostraron una fina columna de humo elevándose de uno de los principales edificios de salida, con los servicios de emergencia y bomberos en la pista. Otro vídeo desde el interior del edificio parecía mostrar algunos daños, aunque la estructura en general estaba en general intacta.
El ataque pone de manifiesto hasta qué punto la campaña de represalia de Irán contra el ataque inicial de las fuerzas estadounidenses e israelíes ha avanzado hacia el Golfo Pérsico, donde las autoridades se vieron obligadas a responder a una lluvia de ataques con misiles y drones cerrando el espacio aéreo.
Las consecuencias fueron más inmediatas en los principales aeropuertos de la región, donde decenas de miles de viajeros quedaron varados mientras los espacios aéreos se cerraban, obligando a Emirates, Qatar Airways, Etihad Airways y otras aerolíneas a suspender todas las operaciones.
En el Aeropuerto Internacional de Dubái, los paneles de llegadas y salidas en las terminales mostraron inicialmente grandes retrasos que rápidamente derivaron en una suspensión total, una interrupción de una escala no vista en décadas. Emirates siempre se ha enorgullecido de sus operaciones mecánicas, incluso en tiempos de crisis — ya sea la pandemia o los conflictos regionales. Pero esta vez, interrumpir todos los servicios fue la única respuesta posible.
Emirates canceló todos los vuelos hasta las 3 de la madrugada del domingo, Qatar Airways detuvo las operaciones hasta medianoche y Etihad Airways amplió aún más la suspensión, hasta la tarde del domingo.
Las interrupciones en los aeropuertos de la región no se limitaron a cancelaciones. La autoridad de aviación civil de Kuwait informó que un dron impactó en el aeropuerto del país, causando varias heridas leves y daños “limitados” al edificio de pasajeros.
La región funciona como un superconector global, uniendo dos puntos del planeta con una sola parada en aeropuertos como Dubái, Doha o Abu Dabi. Como resultado, aerolíneas como Emirates, Qatar Airways y Etihad han creado flotas masivas que canalizan pasajeros a través de sus hubs, convirtiendo Oriente Medio en una arteria vital para los flujos globales de tráfico aéreo.
El Golfo Pérsico se ha acostumbrado a las interrupciones, ya que los cielos sobre grandes extensiones de Medio Oriente han sufrido restricciones en varias ocasiones durante los últimos dos años. Las aerolíneas se han visto obligadas a cancelar vuelos en rutas rentables, gastar más en combustible para aviones y pasar por países que suelen evitar —como Afganistán— para evitar el espacio aéreo peligroso.
Pero una suspensión total de muchas horas a escala regional masiva es sin precedentes, lo que pone de manifiesto lo que está en juego en el conflicto que enfrenta a Irán contra Israel y Estados Unidos.
Dubái es el aeropuerto internacional más concurrido del mundo, gestionando más de 2.000 vuelos diarios de más de 100 aerolíneas que operan en el centro. Emirates es el operador insignia, con una flota de aviones Boeing Co (BA) y Airbus SE de largo recorrido que vuelan a más de 140 destinos en todo el mundo.
La instalación suele ser capaz de despejar a los miles de pasajeros que atraviesan el aeropuerto en cuestión de minutos, utilizando tecnología avanzada que incluye reconocimiento facial. El sábado, las salas de registro se llenaron rápidamente de viajeros varados. Las puertas inteligentes electrónicas estaban cerradas, lo que provocó colas más largas mientras la gente se agolpaba en los mostradores de inmigración..
Las personas hacían fila en la zona de salidas del aeropuerto, mientras que otras se apresuraban hacia las salidas en busca de taxis para regresar a la ciudad. Muchos intentaban conseguir los vales de hotel que las aerolíneas habían prometido.
Algunos pasajeros tenían inicialmente la esperanza de poder tomar su vuelo, pero alrededor de las 16:00 todas las operaciones se detuvieron y se pidió a miles de personas que abandonaran el aeropuerto.
Otros pasajeros creyeron que habían salido justo a tiempo, solo para ver cómo sus vuelos daban media vuelta porque el espacio aéreo que atravesaban se había vuelto demasiado peligroso. Un superjumbo Airbus A380 de Emirates con destino a San Francisco regresó a su base en Dubái, y otros aviones también quedaron fuera de posición, lo que aumentó el caos en tierra.
En el aeropuerto de Doha, que gestiona alrededor de 1000 vuelos al día, se vivieron escenas similares, que recordaban a la situación del año pasado en junio, cuando los ataques iraníes dispersos sobre catar dejaron a 20 000 viajeros temporalmente varados.
“La gente está muy cansada y muy nerviosa, algunos no tienen ni idea de lo que va a pasar y de cuánto tiempo vamos a estar atrapados”, dijo Tarun Pathak, que viajaba de Nueva Delhi a Barcelona vía Doha en un viaje de negocios.
(Actualización con el ataque al aeropuerto de Dubái desde el primer párrafo).
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